เรื่องราวในช่วงเวลาก่อนยุคสงครามกลางเมืองของประเทศอเมริกา ชายผิวดําที่ต้องต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีและความอยู่รอด โซโลมอน นอร์ทอัพ (รับบทโดย ชิวอิเทล เอจิโอฟอร์) เขาถูกลักพาตัวและต้องกลายเป็นทาสอย่างยาวนานกว่า 12 ปี ต้องพบกับเรื่องราวเลวร้ายมากมายจากนายจ้าง (รับบทโดย ไมเคิล ฟาสเบนเดอร์) แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะยอมแพ้กับชะตาชีวิตและยังคงยืนหยัดสู้กับเรื่องราวต่าง ๆ เพื่อความอยู่รอดของตนเอง จนเขาได้พบกับทนายความผู้รักความถูกต้องที่ยื่นมือเข้ามาเป็นแรงผลักดันใหม่ (รับบทโดย แบรด พิตต์)