อดีตทหารร้อยเอก จอห์น คาร์เตอร์ (รับบทโดย เทย์เลอร์ เคิร์ธ) ได้ถูกส่งไปรับภารกิจที่ดาวอังคาร (ในเรื่องจะเรียกว่าดาวบาร์ซูม) บนดาวแห่งนั้นเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในสงครามและความขัดแย้งที่เกิดขึ้นบนดาว โดยมีตัวแปรสำคัญเกี่ยวกับความขัดแย้งนั้นคือ ทาร์ส ทาร์กาส (รับบทโดย วิลเลม เดโฟ) และองค์หญิง เดจาห์ ธอริส (รับบทโดย ลินน์ คอลลินส์) จอห์นจะทำอย่างไรต่อไปเพื่อยุติสงครามบนดาวอังคารและทำให้ประชาชนบนดาวกลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุข?