นายพลกองทัพโรมันนามแม็กซิมัส เดคิมัส เมริดัส (รับบทโดย รัสเซล โครว์) ผู้ประสบความสำเร็จในการทำสงครามเพื่อขยายเขตแดนดินแดนโรมันออกไปภายใต้ชื่อของจักรพรรดิ ซีซาร์ มาคัส ออรีรุส (รับบทโดย ริชาร์ด แฮร์ริส) ซีซาร์นั้นได้รับความเคารพในฐานะขุนพล แม้ว่าซีซาร์จะรักแม็กซิมัสและดูแลเขาเหมือนลูกชาย แต่ตัวซีซาร์เองก็มีบุตรชายแท้ ๆ คนหนึ่งที่ขี้ขลาดแต่กลับสนุกกับการทำสงครามเช่นกันนั่นคือ คอมโมดุส (รับบทโดย วาคีน ฟีนิกซ์) ด้วยลักษณะนิสัยที่ขี้ขลาดนั้น จึงทำให้ซีซาร์เบนเข็มเลือกแม็กซิมัสขึ้นรับบัลลังค์แทนลูกชายแท้ ๆ แน่นอนว่าเมื่อข่าวนี้ลอยถึงหู คอมโมดุส เขาก็ตัดสินใจปิตุฆาตบิดาเพื่อชิงอำนาจทันทีและขับไล่ แม็กซิมัส ออกไปจากอาณาจักรทันที